Analyse de cycle de vie : définition et méthodologie

L’analyse de cycle de vie est une approche scientifique permettant d’évaluer l’impact environnemental d’un produit, service ou processus tout au long de sa durée de vie. Cette méthode prend en compte les différentes étapes du cycle de vie d’un élément (ou système) depuis son extraction des ressources naturelles jusqu’à son élimination finale, en passant par sa production, distribution, utilisation et fin de vie. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir la définition de l’analyse de cycle de vie ainsi que les principales méthodologies employées pour mener à bien cette démarche.

Sommaire :

Pourquoi réaliser une analyse de cycle de vie ?

Réaliser une analyse de cycle de vie permet de mesurer les impacts environnementaux d’un produit, service ou processus sur différents critères tels que les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d’eau, la production de déchets, etc. Ces données peuvent être utilisées pour améliorer l’éco-conception d’un objet, identifier les points critiques où il convient d’intervenir pour minimiser les incidences environnementales et optimiser l’utilisation des ressources, ainsi que pour orienter les décisions de gestion et de développement durable. L’analyse de cycle de vie contribue également à une meilleure communication des performances environnementales d’un produit auprès des consommateurs et partenaires.

Les principales méthodes d’analyse de cycle de vie

De nombreuses méthodes d’analyse de cycle de vie existent et varient en fonction des objectifs de l’étude, des critères environnementaux analysés ou encore de la taille du système considéré. Parmi les principales approches, on peut notamment citer :

L’analyse entrée-sortie (Input-Output Analysis) : cette méthode, basée sur un modèle économique, évalue les impacts directs et indirects liés à la production d’un produit. Elle prend en compte les relations entre les secteurs industriels ainsi que les transferts de biens et services au sein d’une économie.
L’inventaire du cycle de vie (Life Cycle Inventory, LCI) : il s’agit de recenser et quantifier toutes les entrées (matières premières, énergie, etc.) et sorties (émissions, déchets) associées à chaque étape du cycle de vie d’un produit. Cette démarche est indispensable pour mener une analyse d’impact du cycle de vie.
L’analyse d’impact du cycle de vie (Life Cycle Impact Assessment, LCIA) : il est ici question d’évaluer les effets potentiels sur l’environnement des flux identifiés lors de l’inventaire du cycle de vie. Cette étape nécessite de choisir les indicateurs pertinents pour caractériser l’impact environnemental (par exemple, le potentiel de réchauffement global).
L’évaluation des coûts du cycle de vie (Life Cycle Costing, LCC) : cette méthode permet de prendre en compte les coûts monétaires associés aux impacts environnementaux d’un produit, en intégrant aussi bien les coûts de production et distribution que ceux liés à la fin de vie et l’élimination du produit.

Les différentes étapes de l’analyse de cycle de vie

La réalisation d’une analyse de cycle de vie implique généralement plusieurs étapes clés :

Définition des objectifs : cette phase consiste à préciser les buts de l’étude, le système considéré (produit, service ou processus), les limites fonctionnelles du système, ainsi que les indicateurs d’impact environnemental qui seront mesurés.
Inventaire du cycle de vie : comme mentionné précédemment, il s’agit ici de recenser et quantifier toutes els entrées et sorties associées à chaque étape du cycle de vie)
Analyse d’impact du cycle de vie : cette étape permet d’évaluer les effets potentiels sur l’environnement des flux identifiés lors de l’inventaire du cycle de vie
Interprétation des résultats, qui vise à tirer des conclusions sur les impacts environnementaux du système analysé et à identifier les voies d’amélioration possibles. Cette phase peut également inclure une analyse de sensibilité et/ou une comparaison entre différents scénarios.

Exemple d’application de l’analyse de cycle de vie

Prenons l’exemple d’une entreprise souhaitant évaluer l’impact environnemental de l’un de ses produits, par exemple une bouteille en plastique. Voici comment se déroulerait l’analyse de cycle de vie :

Définition des objectifs : déterminer l’impact environnemental global de la bouteille en plastique, ainsi que les points critiques où intervenir pour réduire cet impact.
Inventaire du cycle de vie : recenser les intrants (matières premières, énergie, etc.) et extrants (émissions, déchets, etc.) associés à chaque étape du cycle de vie de la bouteille (production, transport, utilisation, fin de vie).
Analyse d’impact du cycle de vie : évaluer les effets potentiels sur l’environnement (par exemple, le potentiel de réchauffement global) des différents flux identifiés lors de l’inventaire du cycle de vie.
Interprétation des résultats : identifier les principales sources d’impacts environnementaux (par exemple, la production de la matière première), ainsi que les axes d’amélioration possibles (par exemple, privilégier le recyclage ou envisager un substitut moins polluant).

L’analyse de cycle de vie est donc un outil clé pour accompagner les entreprises, organisations et décideurs dans leurs démarches de développement durable et d’éco-conception. En permettant d’évaluer les impacts environnementaux tout au long du cycle de vie d’un produit, service ou processus, elle constitue un levier puissant pour identifier les marges de progrès et orientations à privilégier en matière de gestion des ressources et de réduction des émissions polluantes.